Seine Romane sind harte Zeitkritik.

Zu seinen Lebzeiten fand Stendhal, der als Marie Henri Beyle am 23. Januar 1783 in Grenoble geboren wurde, wenig Anerkennung. Nachdem er das Studium 1800 abgebrochen und nur kurze Zeit Gefallen am Soldatenleben in Napoleons Armee gefunden hatte, versuchte er sich als Schriftsteller und erntete mit seinen Reisebeschreibungen, Biographienvon Haydn und Mozart sowie einer Geschichte der italienischen Malerei herbe Kritik.

Als Romanschriftsteller stellte er sich dem Publikum erst spät vor. "Armance", den ersten Roman, veröffentlichte er mit 44 Jahren, "Le rouge et le noir" (Rot und Schwarz, 1830) schrieb er im Alter von 47 Jahren, und erst zehn Jahre später erschien "La Chartreuse de Parme" (Die Kartause von Parma, 1838).

Den Zeitgenossen sagten seine Werke wenig zu, weil sie vom Roman vor allem Unterhaltung erwarteten. Doch heute gelten seine Werke als Meisterwerke ihrer Gattung, weil sie sozialpsychologische Zeitdokumente sind. Der an seiner Umwelt leidende Mensch wurde in der Analyse Stendhals Modell für eine herzlose Gesellschaft, die zu keinem menschlichen Fortschritt fähig ist.

An dieser kalten Welt litt Stendhal zeitlebens. Er starb am 23. März 1842 in Paris.

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