Einflußreicher dänischer Bildhauer des Klassizismus.

Thorvaldsen wurde am 13. November 1768 in Kopenhagen geboren. Er studierte an der dortigen Akademie und ging 1796 als Stipendiat nach Rom, wo er bis 1838 blieb. In seinem Schaffen war die Antike alleniges Vorbild und einzige Inspirationsquelle. Er schuf Marmorplastiken mit Themen aus der antiken Mythologie, die sich durch klare Umrißformen und eine idealisierte Gesichtsbildung auszeichnen.

Ruhe, Harmonie, klassische Schönheit war sein Anliegen, die Gefahr lebloser Formelhaftigkeit und Erstarrung konnte er dabei nicht immer ausschließen. Seine Formstrenge begeisterte die Zeitgenossen, in ganz Europa hatte er große Aufträge. Er schuf Denkmäler bedeutender Persönlichkeiten (Schillerdenkmal in Stuttgart, Reiterdenkmal Maximilians I. in München, Grabdenkmal Pius VII. in St. Peter in Rom).

Berühmt ist auch seine Christusfigur in der Kopenhagener Frauenkirche, mit der er das Christusbild des 19. Jahrhunderts prägte. Die letzten Jahre seines Lebens verbrachte Thorvaldsen in Kopenhagen. Er finanzierte einen Museumsbau für seine Werke, die er dem dänischen Staat vermachte.

Er starb am 24. März 1844 in Kopenhagen.

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