Seine Abschreckungsstrategie wurde zum Bumerang.

Zu den Architekten der "Einkreisung" des Deutschen Reiches im Vorfelde des I. Weltkrieges gehörte ironischerweise gerade der Mann, der eben dies hatte verhindern wollen: Alfred von Tirpitz, m 19. März 1849 in Küstrin geboren, war seit 1865 bei der preußischen Marine, baute seit 1877 die Torpedowaffe auf, wurde 1892 Stabschef der Marine und 1897 Staatssekretär im Reichsmarineamt, das direkt Kaiser Wilhelm II. unterstellt war.

Der marinebegeisterte Monarch war von Tirpitz so angetan, daß er dessen Pläne mit allem Nachdruck förderte. Dem 1911 zum Großadmiral ernannten Tirpitz ging es bei der Schaffung einer starken deutschen Schlachtflotte um Abschreckung: Großbritannien, der größten Seemacht der Erde, sollte vor Augen geführt werden, daß das Risiko eines bewaffneten Konflikts mit dem Reich zu groß sei.

Doch statt die Engländer abzuschrecken, schreckte es sie auf und trieb London in die "Entente cordiale" mit Frankreich (1904). Im I. Weltkrieg spielte die Hochseeflotte dann eine so untergeordnete Rolle wie ihr Schöpfer, der 1916 zurücktrat. Nach deutschnationalen Ausflügen in die Nachkriegspolitik starb Tirpitz am 6. Mai 1930 in Ebenhausen bei München.

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