Untersuchte die Geschichte der Zivilisation.

Der am 14. April 1889 in London geborene Geschichts- und Kulturphilosoph war 1919-24 Professor für Sprachen, literatur und Geschichte an der Universität in London, wo er auch an der School of Economics unterrichtete. 1925 wurde er Leiter des Royal Institute of International Affairs (bis 1956). Er starb am 22. Oktober 1975 in New York.

In seinem großen Hauptwerk "A study of History" (1934-61) bemühte sich Toynbee um eine philosophische Betrachtung der großen Entwicklungslinien der Menschheitsgeschichte. Die Geschichte verläuft demnach im Wechsel dynamischer Zeiten und Phasen des Beharrens. Die Zivilisation verdankt ihre immer neuen Entwicklungsschübe Problemlagen, in denen neue Antworten ("response") zur Bewältigung objektiver und selbstgestellter Herausforderungen ("challange") gegeben werden.

Ebenso spielen Stagnations- und Rückbildungsperioden eine Rolle, in denen zum Beispiel herrschende Klassen sich überholt haben und neue Kräfte zum Nachrücken bereitstehen. Die Geschichte aller großen Kulturen, deren Anzahl Toynbee anfangs auf 21 später auf 13 bezifferte, vollzieht sich in Aufstiegs- und Verfallszyklen, ohne daß Fortschritt dadurch ausgeschlossen ist.

Titel weiterer Werke Toynbees sind "Die Kultur am Scheideweg" (1948) und "Die Welt und der Westen" (1953).

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