(1860 bis 1904 nach Christus)

Der Meister der Kurznovelle schuf das impressionistische Stimmungsdrama.

Der am 29. Januar 1860 in Taganrog geborene Dichter hatte zunächst Medizin studiert und sich als Arzt nieder gelassen, widmete sich aber, seit er auf Reisen Bekanntschaft mit dem europäischen Naturalismus gemacht hatte, mehr und mehr der Literatur.

Nachdem er mit humoristischen Skizzen für Witzblätter bekannt geworden war, veröffentlichte Tschechow Kurzgeschichten mit psychologisch genau gezeichneten Charakteren, Erzählungen, in denen sich tiefe Verzweiflung spiegelt. "Eine langweilige Geschichte", "Das Duell", "Mein Leben", "Die Braut" und vor allem "Die Steppe" waren in schlichter Sprache gehaltene und von einer Wehmut durchzogene Geschichten aus dem ländlich-kleinstädtischen Milieu seines Landes.

Lebensangst und seelisches Leid sind Tschechows Hauptthemen. In seinen Dramen (u.a. "Die Möwe", 1896; "Onkel Wanja", 1897; "Drei Schwestern", 1901; "Der Kirschgarten", 1904) thematisiert er die Probleme der Provinzintelligenz, vor allem ihr Leiden am Bewußtsein der Leere ihres Daseins.

Durch Gastspiele des Moskauer Künstlertheaters wurden Tschechows Bühnenwerke, die ihre Wirkung nicht aus einer dramatischen Handlung, sondern aus Seelenzuständen und Stimmungen beziehen, schon früh in Westeuropa bekannt, wo sie auch durch ihren neuen Inszenierungsstil das Theater nachhaltig beeinflußten. Eine Erkrankung an Tuberkulose zwang Tschechow seit 1884 zum Leben in Südrußland (Jalta) und in westeuropäischen Kurorten. Er starb am 15. Juli 1904 in Badenweiler.

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