Vom einfachen Fährmann zum reichen Magnaten.

Der amerikanische Unternehmer wurde am 27. Mai 1794 in Port Richmond auf Staten Island geboren und verließ die Schule bereits mit elf Jahren. Von geborgtem Geld kaufte er sein erstes Boot und transportierte damit Passagiere von Staten Island nach New York City. Während des Krieges 1812 konnte er seine Fährverbindung zu einer kleinen Flotte ausbauen. 1818 verkaufte Vanderbilt seine gesamten Schiffe und wurde Dampfschiffkapitän.

Mit den dabei erworbenen Kenntnissen wagte er 1829 die Gründung einer Dampfschiffgesellschaft, die bald den gesamten Verkehr auf dem Hudson kontrollierte. Danach richtete er die Schnellverbindung New York - San Francisco über Nicaragua ein. Um 1850 wandte sich Vanderbilt dem Eisenbahngeschäft zu. Er erwarb mehrere Linien und baute selbst Strecken. 1873 konnte er die erste Eisenbahnverbindung von New York nach Chicago eröffnen. Seine Unternehmen und erfolgreiche Börsenspekulationen machten ihn zum reichsten amerikanischen Finanzmann seiner Yeit. Er starb am 4. Januar 1877 in New York.

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