Revolutionäre krönten ihn.

Schon von der Mutter her hatte Wilhelm von Oranien, Erbstatthalter der niederländischen Provinzen und Generalkapitän ihrer Truppen, familiäre Bindungen nach England, wenn auch nicht die günstigsten : Sein Großvater Karl I. war 1649 hingerichtet worden.

Der am 14. November 1650 in Den Haag geborene Enkel machte den Makel 1677 wett durch sein protestantisches Bekenntnis. Als 1688 in England die "glorreiche Revolution" gegen den allzu katholischen Schwiegervater ausbrach, war Wilhelm die erste Adresse für die Londoner Opposition. Er rüstete eine Flotte aus, landete in England und bestieg kampflos zusammen mit seiner Frau als Wilhelm III. den englischen Thron.

Jakob war nach Frankreich zu seinem Gönner Ludwig XIV. geflohen. Der neue Herrscher akzeptierte die vom englischen Parlament vorgelegte "Bill of Rights", die die Mitwirkungsrechte von Volk und Volksvertretung festschrieb, und widmete sich fortan der Sicherung seines Throns. Das war endgültig geschafft mit seinem Seesieg von La Hogue 1692 gegen Jakobs Rückkehrversuch, dem 1697 im Frieden von Rijswijk die Anerkennung Wilhelms durch Ludwig XIV. folgte.

Der Konflikt brach 1701 wieder auf, doch ehe Wilhelm sich ins Kriegsgetümmel stürzen konnte, erlag er am 19. März 1702 den Verletzungen, die er bei einem Sturz vom Pferd erlitten hatte.

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