Er begründete die Stoa.

Über das Leben des um 336 vor Christus geborenen Kaufmannssohns ist nur wenig bekannt, und auch seine Schriften sind nur in Bruchstücken überliefert. Er stammte aus Kiton auf Zypern und war vielleicht nichtgriechischer Abstammung.

Als begeisterter Anhänger Platons entdeckte er die Philosophie als Lebensweg und wurde Schüler der Kyniker Kraton, Stilpon und Xenokrates. Aus den Philosophien seiner Zeit entwickelte er ein eigenständiges System, um entgegen der privatistischen Ethik der Epikureer eine Lebenshilfe zu formulieren, die sowohl individuellen Glückserwartungen als auch dem Anspruch auf gesellschaftlich- politische Stabilität Rechnung tragen sollte. Um 300 hat er die nach der "bunten Halle" benannte stoische Philosophenschule gegründet, die bis in die römische Kaiserzeit, insbesondere auf Marc Aurel, großen Einfluß ausüben sollte.

Im Zentrum des stoischen Denkens steht das Streben nach einem von Affekten und materiellen Begierden unbeeinflußten Tugendleben. Der Vater jener Glücksseligkeitslehre, die in der Pflichterfüllung das höchste Ideal sah, soll um 262 seinem Leben in Athen ein Ende gesetzt haben.

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